Porque é que Tadej Pogacar é o melhor? A ciência que explica o êxito do Caníbal

Recentemente, tive a possibilidade de comentar, no Eurosport, um documentário sobre Tadej Pogacar, intitulado “Anatomy of a G.O.A.T.“, através do qual a ciência tenta explicar o porquê da superioridade do cinco vezes campeão do Tour de France.

Foram 45 minutos com participações de cientistas desportivos conhecidos do pelotão, como Fred Grappe (Groupama FDJ United) e Íñigo San Millán, que treinou o esloveno na UAE Emirates e com quem tive o prazer de conversar em 2022.

O documentário simplifica coisas por vezes difíceis de entender e que dão certa base científica ao rendimento de Tadej Pogacar.

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Pico de 387 watts em zona 3

As zonas de treino são a nova obsessão no ciclismo, mas não se podem generalizar, já que os dados de cada indivíduo estão indexados à capacidade física do mesmo. Tadej Pogacar, por exemplo, é capaz de gerar picos de 387 watts em zona 3, números que a maioria das pessoas não aguenta mais do que 10 ou 15 minutos em zonas mais altas.

Fred Grappe tenta simplificar a análise a cada zona.

“Zona 1 é a zona para uma pedalada fácil, um passeio de bicicleta. Depois vem a zona 2. A intensidade é mais sustentada na zona 2, mas continua a ser relativamente fácil. Quando chegamos à zona 3, super importante no ciclismo, continua a ser treino de endurance, mas o esforço torna-se mais sustentado. O corpo sente se estiver demasiado tempo em zona 3.”

Conta Matteo Trentin (Tudor) no documentário que quando corria na UAE Emirates era normal Pogacar sair para treinar e os colegas iam rodando, incapazes de aguentar tantas horas em ritmos tão altos.

Dormiu 7-8 horas diárias durante o Tour de France

O descanso é fundamental e o sono é medido é prejudicado por esforços intensos, no entanto, através da pulseira Whoop, ficamos a saber que Pogacar dormiu 7-8 horas diárias durante o Tour de France de 2026.

A consistência de sono do esloveno está em 84 %, enquanto que a maioria dos colegas andou entre 70 e 80 %. A mesma ferramenta permitiu conhecer dados acerca da capacidade cardiorrespiratória do pentacampeão do Tour de France:

• Ritmo cardíaco em descanso: 38 bpm vs. 42 bpm (média obtida dos dados de seis colegas de equipa)
• Variabilidade da frequência cardíaca: 100 vs. 80 (média obtida dos dados de seis colegas de equipa)

Ao ter menos 4 bpm do que os colegas, o cinco vezes campeão do Tour de France possui uma maior eficácia do sistema cardiorrespiratório. Já o intervalo entre batimentos cardíacos permite suportar maiores cargas de esforço, ou seja, Pogacar realizar um menor esforço para obter o mesmo rendimento dos colegas.

Ainda assim, com 28 bpm em descanso, Miguel Indurain continua a ser a referência para ciclistas profissionais.

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O segredo está nos glúteos

Um dos intervenientes no documentário é Jean-Benoît Morin, professor da Universidade de Saint-Etienne e especialista no estudo do movimento humano.

A biomecânica de Pogacar é um caso de estudo e tem vindo a ser corrigida. A maneira de pedalar do esloveno mudou muito desde que se tornou profissional, sobretudo ao nível da perda de energia.

O motivo? O trabalho muscular que lhe permitiu estabilizar as ancas e o abdómen.

“Para compreender o ciclista excecional que é o Pogačar temos que regressar a conceitos básicos de propulsão na bicicleta. Tudo o que acontece na ligação entre o atleta, os seus músculos e a sua bicicleta, e acontece na superfície do pedal. É um dos princípios da biomecânica. A lei da ação e da reação diz-nos que, ao aplicarmos uma força sobre algo, uma força de sentido oposto é exercida de volta sobre nós. Toda a energia gasta nesses movimentos é energia que deixa de ser aplicada para empurrar os pedais. Pogačar é forte e estável, conseguindo resistir a essa força que causa instabilidade.”

Um bom exemplo é o biatlo, modalidade onde um esquiador tem que disparar a alvos estáticos. Cada disparo gera uma força contrária – o recuo – que provoca o balancear do corpo. Absorver esse impacto, estabilizando o tronco, minimiza a perda de energia.

Para que isso aconteça é preciso fazer muito trabalho de força. O segredo está nos glúteos e na zona abdominal, que permitem ao ciclista de Komenda, na Eslovénia, pedalar sentado em esforço máximo, algo que é confirmado por Íñigo San Millán: “Temo-lo visto fazer exercícios de ativação muscular para o abdómen, as costas e os glúteos religiosamente antes de cada etapa.”

Alguns ciclistas têm tendência a sentar-se na ponta do selim ou a pedalar de pé em esforço máximo. Pogacar privilegia atacar sentado, impondo ritmos altos pela eficácia da sua pedalada e a enorme energia gerada.

O orçamento da UAE Emirates ronda os 60-70 milhões de euros, o que permite ter estes pormenores estudados e estar na vanguarda das novas metodologias de treino. No inverno de 2023, após perder dois Tour de France seguidos para Jonas Vingegaard, o esloveno deixou de trabalhar com Íñigo San Millán para apostar em Javier Sola – desde então ganhou 90 % das corridas por etapas e 67 % das clássicas que disputou.

No que à biomecânica diz respeito, o guru da Groupama, Fred Grappe, compara Pogacar com um sprinter do atletismo.

“Se ele precisa de potência extra levanta-se para aumentar a diferença, antes de se sentar. É interessante ver o Pogacar de pé. Vemos uma espécie de alinhamento entre os ombros, as ancas e os pés. Faz-me pensar nos sprinters que correm os 100 metros: começam muito curvados, antes de se levantarem após 40 ou 50 metros.”

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Poupança de energia entre 30 e 40 %

De onde vem a potência que o separa dos outros? Esta é uma questão que tem que ser abordada em duas fases.

A primeira tem a ver com a função mitocondrial, a área de estudo de Iñigo San Millán, que em 2018 testou Pogacar.

“É incrível ver o lactato do Tadej em diferentes watts e em diferentes níveis de treino. É um mundo à parte. Temos grandes ciclistas na equipa, mas ele está milhas à frente dele, do ponto de vista metabólico. Quando outros ciclistas estão em cinco millimoles de lactato – o equivalente a um motor a trabalhar a 8000 revoluções por minuto – ele está em 1,5 millimoles. Esse lactato é o principal combustível das nossas células e só pode ser queimado na mitocôndria. Se queimares esse lactato na tua mitocôndria muscular, tens um extra de combustível disponível. A capacidade de continuar a alimentar os músculos é realmente extraordinária.”

A segunda fase é o bloco da UAE Emirates, que coloca ao serviço do seu líder corredores que poderiam líder qualquer outra equipa rival.

Fred Grappe, explica os efeitos positivos de circular numa formação organizada e porque Pogacar está sempre escoltado por 2-3 ciclistas à frente e um atrás.

“Ele está, quase sempre, entre os 10 primeiros. Permanece colado à bicicleta, seguindo logo atrás de uma moto [refere-se aos colegas]. Ele passa três quartos do tempo atrás dessa moto (…) e obtém um efeito de vácuo a altas velocidades, permitindo uma poupança de energia entre 30 e 40 %. O ciclista que vem logo atrás dele acaba por empurrar um pouco de ar na sua direção, o que representa, também, uma pequena vantagem.”

Conclusões do documentário “Anatomy of a G.O.A.T.“, que recomendamos que vejam para ficarem a conhecer melhor alguns dos motivos que levam Tadej Pogacar a ser o Caníbal dos tempos modernos.