Afonso Eulálio: o ano do Conquistador da Bahrain

Na época de estreia no WorldTour, Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) correu em cinco continentes e somou quase 11 mil quilómetros em 67 dias de competição.

Sempre que analisamos os dados dos ciclistas no final de cada ano é impressionante constatar os quilómetros acumulados em competição, aspeto no qual Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) não é exceção.

No ano em que se estreou no WorldTour, o atleta da Figueira da Foz prepara-se para fechar 2025 com quase 10700 quilómetros ao longo de 67 dias de competição. Nada de anormal a este nível, mas que constrasta com os 7814 quilómetros e 55 dias de 2024 ao serviço da atual Feirense-Beeceler.

Ao analisar o rendimento de Afonso Eulálio veio-me à memória a música “Conquistador”, dos Da Vinci. Quando era miúdo adorava ouvi-la e não pelo ou saudosismo da letra, mas por me fazer sonhar com países distantes e paisagens exóticas.

“Já fui ao Brasil

Praia e Bissau

Angola, Moçambique

Goa e Macau

Ai, fui até Timor

Já fui um conquistador”

“Conquistador”, dos Da Vinci, representou Portugal no Festival Eurovisão da Canção de 1989.

Ficou a faltar a Antártida

O ciclismo é um bocadinho assim, vive das experiências que proporciona ao corredor e da capacidade de levar o espetador a viajar sem sair do sofá. Eventualmente, o objetivo é levar a pessoa a ir aos sítios, mas muitos só podem viajar através da televisão e sonhar durante umas horas.

Afonso Eulálio chegou este ano ao WorldTour pelo que levava uma série de expetativas e inquietudes típicas de quem passa de uma estrutura familiar para uma multinacional aos 23 anos.

Parece que foi ontem que recebeu o TopCycling em Altea, no primeiro estágio com a Bahrain Victorious.

Dez meses depois podemos dizer que não só fez uma temporada com mérito desportivo, como também enriqueceu a nível pessoal visitando cinco continentes. Ficou a faltar a Antártida, mas aí mandam pinguins, focas e baleias.

12 provas na Europa

Começou na Oceânia, em janeiro, fazendo a estreia com um 15º lugar no Tour Down Under.

Da Austrália regressou a casa para correr a Volta ao Algarve, em fevereiro. Foi a primeira de muitas corridas a trabalhar para os líderes Antonio Tiberi e Damiano Caruso.

No total fez 12 provas na Europa entre a Algarvia e a Volta à Lombardia. Os melhores resultados foram o 6º posto na geral da Volta à Grã-Bretanha e o pódio na 1ª etapa da Volta a Burgos.

Em maio estreou-se no Giro de Itália e marcou a corrida vencendo a montanha Pantani no Mortirolo. Abandonou a três dias do final pelo cansaço acumulado de três semanas a trabalhar.

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Afonso Eulálio é um trota-mundos

Depois veio a pausa até regressar à competição em agosto para a segunda parte da temporada. O jovem que um dia fascinou Joaquim Andrade treinou forte e apresentou-se quase sempre competitivo até fazer a melhor exibição do ano no Mundial de Kigali, o primeiro da história em África.

O 9º lugar na corrida mais dura da época confirmou a aposta da Bahrain. Pelo meio ainda andou ao ataque com Tadej Pogacar nas clássicas do Canadá para por mais um carimbo no passaporte e visitar a América.

Faltava um toque asiático na temporada, que será dado Japão, este domingo, na 32ª edição da Japan Cup, prova que Rui Costa ganhou em 2023. São 144,2 km distribuídos por 14 voltas a um circuito que inclui 14 subidas ao Monte Kogashi (1,4 km a 7,7 % de média).

A prova é de categoria UCI Proseries e disputa-se na cidade da bicicleta, Utsunomiya, onde se realiza um festival de três dias que chega a juntar 100 mil pessoas.

O que reservará 2026? Afonso Eulálio é um trota-mundos, mas o corpo ressente-se das viagens longas e trocas de fusos horários; manter o passaporte na gaveta e focar-se num calendário europeu vai permitir-lhe chegar mais fresco aos objetivos que venha a marcar.